Impostorul care a păcălit o națiune întreagă: Povestea lui Robert Hunt, astronautul fictiv

Într-un univers în care credibilitatea și autenticitatea sunt monedă de schimb, un bărbat a reușit să se joace cu ele și să creeze o poveste incredibilă. Numele lui este Robert Hunt, un impostor care a reușit să se prezinte drept astronaut NASA, să păcălească o țară întreagă și să devină cetățean de onoare al Irlandei.

Robert Hunt: Un maestru al înșelăciunii

Robert Hunt a fost un maestru al înșelăciunii, jucând cu succes rolurile de pușcaș marin, mare jucător de baseball, senator și alte persoane cu funcții importante sau cu un trecut impresionant. De-a lungul anilor, a reușit să scape de poliție și de agenții FBI care îl căutau pentru fraudă și alte infracțiuni. Însă, când s-a prefăcut că este un astronaut NASA, schemele lui Hunt au ajuns să creeze panică în rândul forțelor de securitate, să facă de rușine politicieni și să captiveze o întreagă națiune.

„Eram pur și simplu cel mai bun la ceea ce făceam”, a spus Hunt într-un interviu în martie 2025.

Cu toate acestea, Hunt nu fusese niciodată în spațiu. Nu avea licență de pilot – nici măcar nu avea carnet de conducere. Era un impostor și, în mai puțin de o săptămână, el a ajuns după gratii, iar știrea despre escrocheria sa incredibilă s-a răspândit în toată America.

Un impostor cu un trecut impresionant

Tatăl lui, Leo Hunt, a povestit cum fiul său a început să înșele oameni încă de când avea 14 ani, atunci când i-a vândut vecinului său niște canari. Când păsările au intrat în apă să se spele, toată vopseaua galbenă cu care Robert le-a pictat a început să se scurgă de pe ele. Erau de fapt niște vrăbii.

În 1986, Hunt a făcut un copil cu cea de-a treia lui soție, Scarlet, ceea ce l-a inspirat să pună la cale o nouă escrocherie: o cremă pentru bebeluși numită „Love my baby”. Hunt a pretins că invenția lui era aproape să fie cumpărată de Johnson & Johnson pentru suma de 2,5 milioane de dolari și că ingredientul secret era „uleiul de rechin”.

Una dintre fotomodelele pe care le-a angajat a suspectat că ceva nu este în regulă și a contactat poliția. Șeful poliției din Montour Township, care l-a arestat pe Hunt, a spus că bărbatul era atât de convingător încât ar fi putut „vinde un frigider unui eschimos”.

Hunt a fugit din nou și a folosit documente false ca să se infiltreze în armată. Apoi, a reușit să intre în programul de instruire pentru astronauții NASA. În aprilie 1988, Hunt a ieșit în oraș cu Ann Sweeney, care lucra ca inginer optic și avea să devină a patra lui soție. Hunt i-a spus că este un căpitan din marina SUA, un detectiv de noapte pentru poliția din Cambridge, Massachusetts, și un astronaut în devenire.

În timpul unui zbor în Irlanda, unde urma să îl viziteze pe cumnatul lui, Hunt a reușit să îl impresioneze așa de mult pe agentul de bilete încât a primit un bilet la clasa Business. Când pilotul aeronavei a aflat că este un astronaut la bord, l-a invitat pe Hunt în cabina piloților. Pe aeroportul din Dublin, Hunt a fost întâmpinat de doi oficiali ai guvernului irlandez.

„În scurt timp, susțineam discursuri și acceptam premii. M-am decis să îmi joc în continuare rolul”, a povestit Hunt.

Înainte să plece înapoi în SUA, după ce a fost tratat regește în Irlanda, Hunt a fost făcut cetățean de onoare. „Tot ce am vrut să fac a fost să îmi vizitez cumnatul. Apoi, totul a scăpat de sub control.”

În SUA, Hunt a continuat să pretindă că este astronaut. În scurt timp, însă, familia lui Sweeney a început să suspecteze că soțul ei nu era ceea ce pretindea.

Robert Hunt nu a plătit niciodată nicio despăgubire pentru toate fraudele și furturile pe care le-a comis și a stat doar un an la închisoare. Hunt și-a continuat înșelătoriile până în 2001, când acesta a recunoscut că schemele lui au devenit „imposibile” din cauza noilor măsuri de securitate implementate după atentatul din 11 septembrie. Escrocul american a spus că singurele persoane de care îi pare rău sunt fostele sale soții, care l-au iubit sincer în timp ce el a făcut „exact opusul”.