Insula Unalaska, un colț de Rusie în America: erupții vulcanice, cutremure și o bătălie uitată din Al Doilea Război Mondial

Așezată în arhipelagul Aleutin, insula Unalaska este una dintre cele mai izolate insule din Alaska. Cu o istorie bogată, având un trecut marcat de campanii militare din Al Doilea Război Mondial și influențe ale vechilor coloniști ruși, insula este un loc unde trecutul și prezentul se întrepătrund într-un mod fascinant.

Geografie și mediu

Unalaska este situată acolo unde se întâlnesc Oceanul Pacific și Marea Bering, mai la vest chiar și decât Hawaii. Condițiile de mediu aici sunt unele dintre cele mai dure, în afară de regiunile polare. Vântul puternic lovește coasta stâncoasă și de multe ori abruptă, iar peisajul este aproape complet lipsit de copaci. Insulele Aleutine se află în Cercul de Foc al Pacificului, cea mai întinsă și activă zonă vulcanică de pe Pământ, iar jumătate dintre cei 70 de vulcani din acest arhipelag, inclusiv vulcanul activ Makushin din Unalaska, au erupt în ultimii 250 de ani. Regiunea este afectată des de cutremure.

Populație și cultură

Astăzi, în jur de 4.200 de oameni locuiesc în Unalaska, inclusiv pescari și băștinași aleutini, cunoscuți și sub denumirea de unangax. Ei au trăit pe aceste insule și în unele părți din Peninsula Alaska timp de cel puțin 9.000 de ani. În ultimele secole, însă, populația aleutinilor s-a prăbușit din cauza bolilor și a degradării culturii lor tradiționale din cauza colonialismului. Astăzi mai sunt doar în jur de 2.000 de aleutini în Alaska și insulele adiacente. Influența rușilor este încă vizibilă pe insulă, mulți dintre locuitorii din prezent având nume de familie rusești.

Istorie

Înainte de Al Doilea Război Mondial, SUA au avut o prezență comercială și militară modestă pe Insulele Aleutine, care, din cauza apropierii de Asia de Est, erau vulnerabile în fața atacurilor forțelor japoneze, după bombardamentele din Pearl Harbor. Pe 3-4 iunie 1942, avioane lansate de pe două portavioane japoneze au atacat Dutch Harbor din Unalaska. În urma atacului au fost ucise 50 de persoane. Câteva zile mai târziu, forțele japoneze au invadat insulele Kiska și Attu din vestul arhipelagului, în încercarea de a demoraliza și distrage atenția trupelor americane de la evenimentele din zona centrală a Pacificului, acolo unde bătălia pentru Insula Midway urma să aibă loc. Aceasta a fost prima invazie militară a unui teritoriu care acum aparține unui stat american de la incursiunile britanice din 1812.

Economie

După cel de-al Doilea Război Mondial, Unalaska a devenit un centru al industriei pescuitului comercial din SUA care încă domină economia insulei. Dutch Harbor este cel mai mare port de pescuit comercial din America după volumul de pește prins și principalul port de livrare prezentat în emisiunea „O pradă mortală” (Deadliest Catch) de pe Discovery Channel.