Modul în care cumpărătorii americani de minerale rare ocolesc interdicția de export a Chinei prin intermediul Thailandei și Mexicului

Antimoniu, un metal esențial în producția de baterii, cipuri și substanțe ignifuge, a început să intre în Statele Unite din Thailanda și Mexic în cantități neobișnuit de mari. Aceasta intervine după ce China a interzis exportul acestui mineral către SUA în urma represiunii Washingtonului asupra sectorului chinez al producției de cipuri.

China domină oferta de minerale rare

China domină oferta de antimoniu, dar și de galiu și germaniu, utilizate în telecomunicații, semiconductori și tehnologie militară. Înregistrările vamale și de transport maritim indică faptul că cel puțin o companie deținută de chinezi este implicată în acest tip de comerț. Această schimbare în fluxurile comerciale subliniază lupta pentru mineralele esențiale și eforturile Chinei de a-și pune în aplicare restricțiile în timp ce concurează cu SUA pentru supremație economică, militară și tehnologică.

„Este un model pe care îl vedem și care este consecvent”, a declarat Ram Ben Tzion, co-fondator și CEO al platformei digitale de verificare a expedierilor Publican.

Ocolirea reglementărilor

Companiile chineze au fost „foarte creative în ocolirea reglementărilor”, adaugă Ben Tzion. În ultimii opt ani, China a devenit o forță și mai dominantă pe piața mineralelor critice, producând 71% din litiul rafinat și 55% din nichelul prelucrat la nivel mondial. Cu toate acestea, legislația SUA nu interzice cumpărătorilor americani să achiziționeze antimoniu, galiu sau germaniu de origine chineză. Firmele chineze pot expedia aceste minerale în alte țări decât SUA dacă dețin o licență.

Levi Parker, CEO și fondator al companiei Gallant Metals, cu sediul în SUA, a dezvăluit cum obține aproximativ 200 kg de galiu pe lună din China. Procesul implică agenți de cumpărare din China care obțin materiale de la producători și o companie de transport care expediază pachetele, etichetate diferit ca fier, zinc sau materiale de artă, printr-o altă țară asiatică.

În ciuda riscurilor, profiturile mari sunt disponibile în străinătate, unde penuria de galiu, germaniu și antimoniu a dus prețurile la niveluri record. Cu toate acestea, China a lansat în mai o campanie împotriva transbordării și contrabandei cu minerale esențiale. Contravenienții se pot confrunta cu amenzi și interdicții privind exporturile viitoare. Cazurile grave pot fi, de asemenea, considerate contrabandă și pot duce la pedepse cu închisoarea mai mari de cinci ani.